Navegando por el debate sobre el folato y el ácido fólico: lo que toda futura madre necesita saber

Cuando se trata de prepararse para el embarazo, no se puede subestimar la importancia de una ingesta suficiente de ácido fólico. Esta vitamina B esencial desempeña un papel crucial en la reducción del riesgo de defectos del tubo neural (DTN), defectos congénitos graves que afectan la médula espinal y el cerebro. El tubo neural se forma muy temprano en el embarazo, en un momento en el que la mayoría de las mujeres embarazadas aún desconocen a su bebé. Para que el tubo neural se desarrolle de forma normal y saludable, necesita un aporte suficiente de ácido fólico por parte de la madre. Con aproximadamente 3000 embarazos en los EE. UU. afectados por enfermedades del tubo neural cada año, garantizar niveles adecuados de ácido fólico es primordial para la salud materna y fetal.

Suplementación durante la preconcepción

Las autoridades sanitarias de todo el mundo recomiendan complementar con al menos 400 µg de ácido fólico un mes antes de la concepción y durante el primer trimestre del embarazo. Se ha demostrado que este régimen reduce el riesgo de defectos del tubo neural hasta en 70%, y las investigaciones emergentes sugieren beneficios potenciales para reducir también el riesgo de otros defectos congénitos.

Ácido fólico versus folato

Sin embargo, en medio de las orientaciones sobre el ácido fólico, a menudo surge confusión respecto a la elección entre el ácido fólico y su homólogo natural, el folato. Entonces, ¿qué diferencia exactamente a estos dos?

El folato sirve como término general tanto para el folato alimentario natural como para el ácido fólico sintético que se encuentra en los suplementos. Si bien la biodisponibilidad del folato alimentario es menor en comparación con el ácido fólico sintético, este último cuenta con una mayor estabilidad y es la forma preferida para la suplementación.

"Folato activo"

Es importante destacar que ambas formas requieren conversión a la forma activa, 5-metiltetrahidrofolato (5-MTHF), antes de que el cuerpo pueda utilizarlas. Si bien la mayor parte del folato de la dieta sufre esta conversión en el sistema digestivo, una porción significativa del ácido fólico debe convertirse en el hígado u otros tejidos, un proceso facilitado por la enzima MTHFR. Sin embargo, las variaciones genéticas en MTHFR pueden obstaculizar esta conversión, afectando la eficacia de la suplementación con folato/ácido fólico.

Para las personas con problemas de conversión, las opciones incluyen complementar con 400 µg de la forma activa de folato o duplicar la dosis recomendada de ácido fólico a 800 µg diarios para lograr los niveles protectores de folato deseados en la sangre.

„Generalmente, las vitaminas contienen entre 400 y 800 mcg de ácido fólico, pero algunas contienen otras formas de folato (como el 5-MTHF). El ácido fólico es la única forma de folato que ha demostrado ayudar a prevenir los defectos del tubo neural. No existen estudios científicos que demuestren que los suplementos que contienen otras formas de folato puedan prevenir los defectos del tubo neural. Es importante recordar a los pacientes que revisen las etiquetas de los suplementos para asegurarse de que contengan ácido fólico". Centros para el control y la prevención de enfermedades de EE. UU.

Beneficios de 800 µg de ácido fólico

Según el profesor Christian Thaler de la Universidad de Munich, esta dosis más alta de ácido fólico beneficia la fertilidad y mejora los resultados en pacientes de FIV con la variante genética. También acelera el logro de niveles protectores de folato en sangre. Además, una investigación realizada por Jorge Chavarro de la Escuela de Salud Pública de Harvard sugiere que una ingesta diaria de ácido fólico superior a 730 µg puede reducir el riesgo de aborto espontáneo y muerte fetal.

Armadas con este conocimiento, las mujeres que planean un embarazo pueden complementar con confianza con 800 µg de ácido fólico al día desde al menos un mes antes de la concepción hasta el primer trimestre, asegurando una atención integral apoyo para la salud materna y fetal.

Referencias

Centros de EE. UU. para el control y la prevención de enfermedades https://www.cdc.gov/folic-acid/hcp/clinical-overview/

Chavarro JE, Rich-Edwards JW, Gaskins AJ, Farland LV, Terry KL, ScD, Zhang C, Missmer SA. Contribuciones de los estudios de salud de las enfermeras a la investigación en salud reproductiva. AJPH 2016, Vol 106, N° 9.

Pietrzik K. et al. Estudio doble ciego, aleatorizado, controlado con placebo que evalúa la eficacia de un suplemento multivitamínico que contiene ácido fólico para aumentar los niveles de folato en eritrocitos en mujeres jóvenes en edad fértil. Ann de Nutr & Metab 2005; 6.7.29: 368.

Thaler CJ. Metabolismo del folato y reproducción humana. Geburtshilfe Frauenheilköd. Septiembre de 2014; 74 (9): 845-851.