Navigare nel dibattito sul folato e sull'acido folico: ciò che ogni futura mamma deve sapere

Quando si tratta di prepararsi alla gravidanza, l’importanza di un apporto sufficiente di acido folico non può essere sopravvalutata. Questa vitamina B essenziale svolge un ruolo cruciale nel ridurre il rischio di difetti del tubo neurale (NTD), gravi difetti congeniti che colpiscono il midollo spinale e il cervello. Il tubo neurale si forma molto presto durante la gravidanza, in un periodo in cui la maggior parte delle future mamme non è ancora consapevole del proprio bambino. Affinché il tubo neurale possa svilupparsi normalmente e in modo sano, ha bisogno di un apporto sufficiente di acido folico da parte della madre. Con circa 3.000 gravidanze negli Stati Uniti colpite ogni anno da NTD, garantire livelli adeguati di acido folico è fondamentale per la salute materna e fetale.

Supplementazione durante il preconcetto

Le autorità sanitarie di tutto il mondo raccomandano l'integrazione con almeno 400 µg di acido folico un mese prima del concepimento e durante il primo trimestre di gravidanza. È stato dimostrato che questo regime riduce il rischio di DTN fino a 70% e la ricerca emergente suggerisce potenziali benefici nel ridurre anche il rischio di altri difetti congeniti.

Acido folico contro folato

Tuttavia, tra le indicazioni sull’acido folico, spesso sorge confusione riguardo alla scelta tra l’acido folico e la sua controparte naturale, il folato. Quindi, cosa distingue esattamente questi due?

Il folato funge da termine generico sia per il folato alimentare naturale che per l'acido folico sintetico presente negli integratori. Sebbene la biodisponibilità del folato alimentare sia inferiore rispetto all’acido folico sintetico, quest’ultimo vanta una maggiore stabilità ed è la forma preferita per l’integrazione.

“Folato attivo”

È importante sottolineare che entrambe le forme richiedono la conversione nella forma attiva, 5-metiltetraidrofolato (5-MTHF), prima di poter essere utilizzate dall'organismo. Mentre la maggior parte del folato alimentare subisce questa conversione nel sistema digestivo, una porzione significativa di acido folico deve essere convertita nel fegato o in altri tessuti, un processo facilitato dall'enzima MTHFR. Tuttavia, le variazioni genetiche nel MTHFR possono ostacolare questa conversione, influenzando l’efficacia dell’integrazione di folato/acido folico.

Per i soggetti con conversione compromessa, le opzioni includono l'integrazione con 400 µg della forma attiva di folato o il raddoppio della dose raccomandata di acido folico a 800 µg al giorno per raggiungere i livelli protettivi desiderati di folato nel sangue.

„In generale, le vitamine contengono da 400 a 800 mcg di acido folico, ma alcune contengono invece altre forme di folato (come 5-MTHF). L’acido folico è l’unica forma di folato che ha dimostrato di aiutare a prevenire le NTD. Non esistono studi scientifici che dimostrino che gli integratori contenenti altre forme di folato possano prevenire le NTD. È importante ricordare ai pazienti di controllare le etichette degli integratori per assicurarsi che contengano acido folico.“ Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie

Benefici di 800 µg di acido folico

Secondo il professor Christian Thaler dell'Università di Monaco, questo dosaggio più elevato di acido folico favorisce la fertilità e migliora i risultati nei pazienti con fecondazione in vitro con la variante genetica. Accelera inoltre il raggiungimento di livelli ematici protettivi di folato. Inoltre, una ricerca condotta da Jorge Chavarro della Harvard School of Public Health suggerisce che l'assunzione giornaliera di acido folico superiore a 730 µg può ridurre il rischio di aborto spontaneo e di feto morto.

Armate di questa conoscenza, le donne che pianificano una gravidanza possono tranquillamente integrare 800 µg di acido folico al giorno da almeno un mese prima del concepimento fino al primo trimestre, garantendo un trattamento completo supporto per la salute materna e fetale.

Riferimenti

Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie https://www.cdc.gov/folic-acid/hcp/clinical-overview/

Chavarro JE, Rich-Edwards JW, Gaskins AJ, Farland LV, Terry KL, ScD, Zhang C, Missmer SA. Contributi degli studi sulla salute degli infermieri alla ricerca sulla salute riproduttiva. AJPH 2016, volume 106, n. 9.

Pietrzik K. et al. Studio randomizzato, controllato con placebo, in doppio cieco che valuta l'efficacia di un integratore multivitaminico contenente acido folico nell'aumentare i livelli di folato eritrocitario nelle giovani donne in età fertile. Ann di Nutr & Metab 2005; 6.7.29: 368.

Thaler CJ. Metabolismo dei folati e riproduzione umana. Geburtshilfe Frauenheilkd. Settembre 2014;74(9):845-851.