Naviguer dans le débat sur le folate et l'acide folique : ce que chaque future mère doit savoir

Lorsqu’il s’agit de se préparer à une grossesse, l’importance d’un apport suffisant en acide folique ne peut être surestimée. Cette vitamine B essentielle joue un rôle crucial dans la réduction du risque d’anomalies du tube neural (ATN) – de graves malformations congénitales affectant la moelle épinière et le cerveau. Le tube neural se forme très tôt au cours de la grossesse, à un moment où la plupart des femmes enceintes ignorent encore l’existence de leur bébé. Pour que le tube neural se développe normalement et sainement, il a besoin d'un apport suffisant en acide folique de la part de la mère. Avec environ 3 000 grossesses aux États-Unis touchées par des MTN chaque année, il est primordial de garantir des niveaux adéquats d’acide folique pour la santé maternelle et fœtale.

Supplémentation pendant la préconception

Les autorités sanitaires du monde entier recommandent de prendre au moins 400 µg d'acide folique un mois avant la conception et pendant le premier trimestre de la grossesse. Il a été démontré que ce régime diminue le risque d'ATN jusqu'à 70%, et de nouvelles recherches suggèrent également des avantages potentiels dans la réduction du risque d'autres malformations congénitales.

Acide folique contre folate

Cependant, parmi les conseils sur l’acide folique, une confusion surgit souvent quant au choix entre l’acide folique et son homologue naturel, le folate. Alors, qu’est-ce qui distingue exactement ces deux-là ?

Folate sert de terme générique pour désigner à la fois le folate alimentaire naturel et l’acide folique synthétique présent dans les suppléments. Bien que la biodisponibilité du folate alimentaire soit inférieure à celle de l’acide folique synthétique, ce dernier présente une plus grande stabilité et constitue la forme privilégiée de supplémentation.

« Folate actif »

Il est important de noter que les deux formes nécessitent une conversion en forme active, le 5-méthyltétrahydrofolate (5-MTHF), avant de pouvoir être utilisées par l'organisme. Alors que la plupart des folates alimentaires subissent cette conversion dans le système digestif, une partie importante de l'acide folique doit être convertie dans le foie ou d'autres tissus, un processus facilité par l'enzyme MTHFR. Cependant, les variations génétiques du MTHFR peuvent entraver cette conversion, affectant ainsi l’efficacité de la supplémentation en folate/acide folique.

Pour les personnes dont la conversion est altérée, les options incluent une supplémentation avec 400 µg de la forme active de folate ou le doublement de la dose recommandée d’acide folique à 800 µg par jour pour atteindre les niveaux protecteurs souhaités de folate dans le sang.

« En général, les vitamines contiennent 400 à 800 mcg d'acide folique, mais certaines contiennent à la place d'autres formes de folate (comme le 5-MTHF). L’acide folique est la seule forme de folate qui aide à prévenir les MTN. Il n’existe aucune étude scientifique démontrant que les suppléments contenant d’autres formes de folate peuvent prévenir les MTN. Il est important de rappeler aux patients de vérifier les étiquettes des suppléments pour s'assurer qu'ils contiennent de l'acide folique. » Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies

Avantages de 800 µg d'acide folique

Selon le professeur Christian Thaler de l'Université de Munich, cette dose plus élevée d'acide folique profite à la fertilité et améliore les résultats chez les patientes FIV présentant la variante génétique. Il accélère également l’atteinte de niveaux sanguins protecteurs de folate. De plus, les recherches menées par Jorge Chavarro de la Harvard School of Public Health suggèrent qu'un apport quotidien en acide folique supérieur à 730 µg peut réduire le risque d'avortement spontané et de mortinatalité.

Fortes de ces connaissances, les femmes qui planifient une grossesse peuvent en toute confiance compléter leur 800 µg d'acide folique par jour d'au moins un mois avant la conception jusqu'au premier trimestre, garantissant une soutien pour la santé maternelle et fœtale.

Les références

Centres américains pour le contrôle et la prévention des maladies https://www.cdc.gov/folic-acid/hcp/clinical-overview/

Chavarro JE, Rich-Edwards JW, Gaskins AJ, Farland LV, Terry KL, ScD, Zhang C, Missmer SA. Contributions des études sur la santé des infirmières à la recherche sur la santé reproductive. AJPH 2016, Vol 106, n° 9.

Pietrzik K. et coll. Étude randomisée, contrôlée par placebo, en double aveugle évaluant l'efficacité d'un supplément multivitaminé contenant de l'acide folique pour augmenter les taux de folate érythrocytaire chez les jeunes femmes en âge de procréer. Ann de Nutr & Metab 2005 ; 6.7.29 : 368.

Le juge en chef Thaler. Métabolisme du folate et reproduction humaine. Geburtshilfe Frauenheilkd. Septembre 2014;74(9):845-851.